Лента новостей

Наши предки, известные как Homo erectus, были очень немногочисленны, что, впрочем, не помешало им колонизировать огромные площади. К таким выводам в ходе изучения генетических маркеров пришли специалисты из университета Юты (University of Utah).

Исследование, результаты которого опубликованы в PNAS, в отличие от многих предшествовавших затрагивает генетический код человека целиком, а не только отдельные линии. Всего учёными было задействовано два полностью расшифрованных генома современных людей, сравнив которые, специалисты выяснили: оказывается, 1,2 миллиона лет назад число репродуктивно активных человеческих особей составляло от 18 500 до 26 000.

Команда исследователей под руководством Линна Джорда (Lynne Jorde) установила это, изучив мутации в тех частях генома, которые содержат так называемые Alu-последовательности (Alus). Эти области — относительно длинные, 300-мононуклеотидные мобильные фрагменты ДНК, которые периодически могут целиком встраиваться в новую позицию в геноме и вплоть до недавних открытий считались попросту мусором.

Невидимый невооружённым глазом гараж молекулярных машин техасского университета Райса (Rice University) пополнился гоночным автомобилем Nanodragster. Наномасштабный драгстер заявлен как ещё один шаг на пути к функциональным наномашинам, которые обязательно займут достойное место в микроэлектронике и других областях применения.

В числе создателей нанодрагстера – профессор Джеймс Тур (James M. Tour), который в 2005 году презентовал самый маленький в мире действующий автомобиль из одной молекулы, а в 2006-м оснастил свой нанокар хитроумным мотором.

В новоявленной машинке авторы прежде всего обращают внимание на колёса. Крупные задние – это бакиболлы из 60 атомов углерода (как на первой версии нанокара), передние поменьше – это сферы из атомов углерода, бора и водорода (они появились на второй модификации авто под названием p-карборан). Таким образом учёные смогли получить преимущества обоих "катков" и заставить транспортное средство работать при гораздо более низкой температуре, чем его предшественники (которым требовались 200 градусов Цельсия).

Американское аэрокосмическое агентство решило существенно снизить цены на космические челноки, которые должны уйти на покой в сентябре этого года. Помимо "скидки" для потенциальных покупателей есть ещё одна хорошая новость – шаттлы можно будет получить на полгода раньше обещанного.

Кого-то наверняка удивит тот факт, что NASA продаёт космические корабли, которым в рамках соответствующей программы (Space Shuttle Program) предстоит выполнить ещё пять полётов к МКС. Между тем первые ценники рачительные американцы наклеили на шаттлы ещё в декабре 2008 года: тогда было объявлено, что за Atlantis, Endeavour или Discovery заинтересованным организациям (музеям и другим) придётся заплатить по $42 миллиона, а забрать "товар" они смогут в мае 2012-го. Теперь условия изменились, и специалисты NASA решили провести "перекличку" среди потенциальных обладателей челноков.

Новая цена — $28,8 миллиона за шаттл, который покупатель получит в период с июля по декабрь 2011 года. Приобрести старейший из трёх действующих челноков, Discovery, не удастся: почётная обязанность совершить эту покупку возложена на Национальный аэрокосмический музей США (Smithsonian National Air and Space Museum). Правда, в его коллекции челнок уже есть, но это "всего лишь" ни разу не бывавший в космосе тестовый корабль Enterprise.

Учёные из Австрии и США под руководством профессора Майкла Кубы (Michael Kuba) из еврейского университета в Иерусалиме (HU) впервые запечатлели, как пресноводные скаты используют вспомогательные средства для решения задач. Получается, что проницательность данных животных раньше сильно недооценивали.

Согласно пресс-релизу HU, исследователи решили проверить познавательные способности южноамериканских пресноводных скатов (Potamotrygon castexi), смоделировав несколько ситуаций, в которых рыбам пришлось бы использовать струю воды, чтобы достать из глубины полой трубки еду. Обычно эксперименты такого уровня проводят с более развитыми существами, чаще всего – с обезьянами.

Скаты достаточно быстро поняли, чего от них хотят, и не только с блеском справлялись, но и продемонстрировали ряд стратегий решения задач. Как именно Potamotrygon castexi использует "орудие труда", можно посмотреть в этом ролике (файл MOV). Рыба также с успехом прошла тест на различение чёрного и белого концов трубки, безошибочно выбирая нужный.

Протезы костей, полученные из особым образом переработанного дерева, прошли первые тесты на животных. Результаты, полученные Анной Тампьери (Anna Tampieri) и её коллегами из лаборатории биокерамики итальянского Института науки и технологии керамических материалов (ISTEC), позволяют надеяться на маленькую революцию в хирургии.

Об изобретении Тампьери мы рассказывали во всех деталях в августе 2009 года. Напомним только, что авторы технологии вовсе не предлагают буквально вытачивать из деревяшек заменители костей. Такая имплантация ни к чему хорошему бы не привела. Вместо этого учёные пропускают деревянные заготовки (разработчики остановили окончательный выбор на ротанге) через многостадийный процесс, занимающий порядка 10 дней.

Цикл обработки включает ряд химических реакций и "выпечку" изделий в печах, в результате чего из бывшей веточки получается прочная высокопористая гидроксиапатитная структура, которая, по мнению учёных и хирургов, максимально приближена по составу и свойствам к натуральной кости среди всех типов искусственных имплантатов.

В отличие от металлических, керамических или пластиковых протезов в такую искусственную кость на месте имплантации начинают проникать нервные волокна, кровеносные капилляры и клетки соединительной ткани. Кроме того, новинка обещает быть рекордно долговечной (она никогда не потребует замены) и способной нести полную нагрузку, идентичную той, что несла бы кость настоящая. В конечном счёте имплантированный кусок "деревянной" кости так сращивается с прилегающей костной тканью, что место соединения и определить бывает трудно.